水飴と言えば付きものの街頭紙芝居

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概要

　日本では水飴と言えば昭和40年代頃まで盛んに行われていた街頭紙芝居が付き物です。子供たちは水あめを割り箸でグルグルと回して遊びながら、おやつとして食べていました。地方によって、ねりあめという呼称もあります。青森県南部などでは、南部煎餅に水飴を挟んだ「飴せん」も人気でした。現在でも、水アメは調味料としても広く利用され、日本では砂糖が入ってくる以前から主要な甘味料として使用されてきました。和菓子のつや出しや保存目的でも使用されます。マクロビオティック（長寿法）では砂糖よりも好ましいとされており、海外での需要も高まっています。主成分は麦芽糖で、ブドウ糖、麦芽糖、デキストリンなどの混合物です。見た目はほぼ透明ですが、混練して空気を含ませると銀白色に変わるのも特徴で、子供たちに愛された駄菓子としての魅力でもあります。また、麦芽水飴を乾燥して粉末にした漢方薬の膠飴（こうい）は健胃作用、滋養強壮作用があるとされています。